CHEVREUL, Recherches chimiques sur les Corps gras d'origine animale. Paris 1823.

                                           CHEVREUL (Michel-Eugène) - (1786-1889).

                                           Recherches chimiques sur les Corps gras d'origine animale. Paris, Levrault, 1823. In-8° de 3 feuillets non chiffrés (faux-titre, titre, dédicace à Nicolas-Louis Vauquelin), XVI-484 pages, 1 feuillet d'errata. Reliure de l'époque demi-basane aubergine, dos lisse orné (quelques épidermures; frottements sur les plats et les coupes; rousseurs éparses sur l'ensemble du volume).

                                           Édition originale, illustrée d'1 planche & de 3 tableaux dépliants, d'un des textes fondateurs de la chimie organique.

                                           Ouvrage recherché et devenu rare (BRUNET, I, 1841). Dès 1811, Chevreul commence ses recherches sur les graisses animales qui vont révolutionner la chimie et pour ainsi dire fonder la chimie organique (En Français dans le Texte N° 237). Chevreul's Recherches sur les corps gras d'origine animale is a full account of the chemistry of fats. He had revealed the nature of a large and important class of organic substances and had shown that they were composed of a few chemical species which were amenable to analysis and obeyed the same laws of chemical combination followed by the simpler substances in the inorganic realm. The book is a model of complete, exhaustive research in organic chemistry. Few areas of chemistry at this time had been so throughly explored. Although his studies were followed by those of many chemists, who extended the number of fatty acids isolatable from fats and oils, there was no one comparable to Chevreul in this field until Thomas Percy Hilditch, a century later (DSB III p. 243). A classical study of animal fats. Chevreul discovered that fats are composed of fatty acids and glycerol (GARRISON & MORTON, 669). (WALLER, 11102).

§!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!§

Michel-Eugène Chevreul (1786–1889) est un chimiste français connu pour son travail sur les acides gras, la saponification, la découverte de la stéarine. Ces travaux lui valurent la médaille Copley en 1857.

Nommé directeur de la manufacture des Gobelins, il appuya le travail de teinture sur des recherches sur la perception des couleurs. Il expose dans son ouvrage De la loi du contraste simultané des couleurs et de l'assortiment des objets colorés des principes qui influencèrent durablement les artistes peintres. Il est aussi le concepteur d'un atlas de couleurs indexé sur les raies de Fraunhofer.

Biographie

Michel-Eugène Chevreul est né le 31 août 1786 à Angers. Son certificat de naissance, conservé dans le registre d'état civil de la ville, indique que son père Michel Chevreul (1754–1845), un grand-père et l'un de ses oncles étaient tous trois chirurgiens.

En 1803, à dix-sept ans, il entre au laboratoire du chimiste Nicolas Louis Vauquelin à Paris. Il devient ensuite son assistant au Muséum national d'histoire naturelle, au Jardin des Plantes. En 1813 il est nommé professeur de chimie au lycée Charlemagne, puis directeur de la Manufacture nationale des Gobelins, où il mène ses recherches sur les contrastes des couleurs et s'intéresse aux teintures comme l'indigo. En 1814, il décline une invitation de l'empereur de Russie d'aller enseigner à Saint-Pétersbourg. En 1826 il devient membre de l'Académie des sciences ; la même année, il est élu membre étranger de la Royal Society de Londres, dont il reçoit la médaille Copley en 1857. Il succède à son maître Vauquelin comme professeur de chimie organique au Muséum en 1830, et dirigera cet établissement sept fois entre 1836 et 1863 puis, sans interruption entre 1864 et 1879. Il en abandonne la direction en 1879 tout en conservant sa chaire.

Son centenaire en 1886 est célébré comme événement national, et une médaille de bronze doré est frappée à cette occasion. Nadar et son fils Paul Tournachon réalisent une série de photos et publient un entretien avec Chevreul le 5 septembre 1886 dans Le Journal illustré , qui constituera le premier reportage photographique de l'histoire. Chevreul reçoit alors des messages de félicitations de nombreux monarques et chefs d'État, dont la reine Victoria. Il entame l'étude des effets du vieillissement sur le corps humain peu avant sa mort survenue à l'âge de 102 ans , le 9 avril 1889 à Paris. Il reçoit des funérailles nationales. Il repose au cimetière de l'Haÿ-les-Roses, dont il a été maire de 1851 à 1864.

Travaux scientifiques

Ses travaux scientifiques couvrent un large domaine. Il est surtout connu pour ses recherches sur les matières grasses animales. Il précisa sa « méthode a posteriori expérimentale » dans des ouvrages épistémologiques qui le placent en dehors du positivisme dominant en France à son époque.

Chimie

En 1813, il isole l'acide margarique, qu'il nomme ainsi d'après les dépôts en perles (du grec : margarites ) qu'il forme. On pense alors que l'acide margarique est l'un des trois acides gras qui entrent dans la composition de la plupart des matières grasses animales, les deux autres étant l'acide oléique et l'acide stéarique. En 1853, Wilhelm Heinrich Heintz découvrira que l'acide margarique n'est, en fait, qu'une composition d'acide stéarique et de l'acide palmitique, inconnu jusqu'alors.

Chevreul publie en 1823 Recherches chimiques sur les corps gras d'origine animale , dans lequel il explique la réaction de saponification et la composition de la stéarine. Il démontre que les corps gras sont formés d'une combinaison entre le glycérol et des acides gras. Il isole les acides stéariques et oléiques, auxquels il donne leur nom. Ces travaux conduisent au remplacement des chandelles par des bougies stéariques se consumant mieux et de fait produisant plus de lumière, moins de fumée et pratiquement plus d'odeurs incommodantes.

Il s'intéresse aux substances colorantes et isole la lutéoline, un colorant jaune flavonoïde, dans la teinture de gaude.

Couleurs

Dans le domaine de la vision des couleurs, Chevreul s'est fait connaître des peintres pour sa loi du contraste simultané des couleurs : directeur de la manufacture des Gobelins, il est saisi des plaintes de teinturiers qui observent que certaines teintures ne donnent pas les couleurs qu'on en attend. Il découvre d'abord que certaines teintures ne sont pas chimiquement stables. Mais surtout, il conclut de ses expérimentations que les problèmes les plus délicats ne sont de nature ni chimique, ni physique : ce ne sont pas les pigments qui sont en cause, mais la vision des couleurs quand des surfaces distinctes colorées différemment se trouvent à proximité. Chevreul décide alors de traiter le problème selon la méthode scientifique ; dès 1828, il publie un mémoire, développé en 750 pages en 1839 : De la loi du contraste simultané des couleurs . Il y montre qu'une couleur influence une couleur avoisinante : un même ton semble plus clair s'il est sur un fond plus sombre, les complémentaires se rendent plus vives mutuellement et les couleurs non complémentaires s'éloignent en ton. Ainsi, un jaune placé près d'un vert semble plus rouge, comme si on l'avait mélangé à un pourpre, complémentaire du vert ; la même teinte, placée près d'un rouge, tirera vers le jaune-vert. Le très long et touffu ouvrage de Chevreul sera peu lu, mais les leçons qu'il donne aux professionnels chaque semaine sont bien fréquentées et Édouard Charton en donne un compte rendu synthétique dans le Magasin Pittoresque . On suppose que sa loi était connue d'Eugène Delacroix ; elle marqua à travers l'interprétation qu'en fit Charles Blanc les écoles artistiques comme l'impressionnisme, le néo-impressionnisme de Georges Seurat et le cubisme orphique, ou plus directement le simultanéisme.

Chevreul développe, au cours de ces recherches, un système de classification rationnelle des couleurs de teinture des laines des Gobelins, d'où dérive le système qui y est utilisé de nos jours. Dans son Exposé de 1861, il propose un classement universel basé sur un cercle chromatique de 72 secteurs visant à un écart de couleur régulier des teintes pleines, sur la notion de clarté, modifiée en ajoutant du blanc ou du noir à la teinte de base pour obtenir l'un des 20 niveaux, et sur une préfiguration de celle de la saturation des couleurs, obtenu en ajoutant du noir ou du blanc, selon le cas, pour rabattre (griser) la teinte sur une échelle de 10. Au total, le système définit 14 400 coloris plus les 11 nuances achromatiques du blanc au noir. Tributaire de l'état des sciences et des techniques de son époque, le système s'établit à partir des jugements de l'œil expert des professionnels de l'atelier de teinture des Gobelins et de l'assistance d'Antoine Becquerel.

         

Méthode

Dans le domaine de la méthode scientifique, Chevreul se place à contre-courant du positivisme, qui dominera la fin de son siècle. Il remarque que les observations dépendent de l'idée ou de l'hypothèse préconçues et défend la méthode expérimentale a posteriori , à laquelle il consacre non seulement des parties importantes de chacun de ses ouvrages, mais aussi quatre livres, les Lettres à Villemain sur la définition du mot « fait » en 1856, De l'abstraction en 1864, De la méthode a posteriori expérimentale en 1870 et D'une erreur très fréquente en 1871.